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Gas natural El gas natural es una de las fuentes de energía más limpias y respetuosas con el medio ambiente ya que es la que tiene menos contenido de dióxido de carbono y la que menos emisiones produce a la atmósfera. Composición: se trata de un hidrocarburo formado principalmente por metano (más de 90%), que proviene de yacimientos naturales. Contiene cantidades variables de los hidrocarburos más pesados que se licúan a la presión atmosférica, así como vapor de agua; aunque también suele contener una proporción variable de nitrógeno, etano, CO2, H2O, butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados. El gas natural que se formó, cuyas proporciones dependen de la temperatura y presión a que estuvieran sometidas, pugnaba entonces por ascender entre las capas de terreno permeable hasta que quedaba acumulado en lo que hoy llamamos yacimientos o reservas y que se van descubriendo hoy en día. Los yacimientos de gas natural son así una acumulación de hidrocarburos, que pueden encontrarse saturando los poros o las fisuras de las rocas en las que se encuentra. El proceso de extracción del gas natural es muy parecido al del petróleo y su transporte se realiza mediante gasoductos hasta los centros de consumo. Puede obtenerse también con procesos de descomposición de restos orgánicos (basuras, vegetales - gas de pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, de alpechines, etc.). El gas obtenido así se llama biogás. Las reservas probadas de gas natural en el mundo a principios de 2006 eran de más de 182 billones de m3. Las principales reservas están localizadas en Oriente Medio (41%) y en los países de la antigua URSS (31,7%), mientras que Europa Occidental sólo posee el 3,6% de las reservas mundiales. El gas natural desde los yacimientos recorre un largo camino hasta los consumidores finales. Yacimiento, Planta de licuación, Transporte en barcos metaneros, Planta de regasificación, Transporte y distribución. Los agentes del sistema de gas natural en España son productores, transportistas, distribuidores, comercializadores, consumidores y el Gestor Técnico del Sistema Gasista. La Eliminación del CO2 del biogás para la obtención de gas natural renovable. El proceso consiste en la eliminación del dióxido de carbono del biogás por un sistema de frío para obtener así un gas natural renovable. En algunas capitales europeas se emplea para invernaderos. Los consumos eléctricos que genera su uso son muy bajos. La Utilización de biogás en pilas de combustible. Permite generar calor y electricidad. La Producción de hidrógeno renovable. Se trata de una tecnología limpia y económica que se está fomentando mucho por sus posibilidades como energía renovable. Sobre las alternativas a los combustibles fósiles en los vehículos, precisa que la propuesta del biogás requiere todavía de una serie de mejoras en cuanto a la producción, distribución y almacenamiento. Es el caso de los turismos impulsados por hidrógeno renovable. Pese a lo que algunos pudieran pensar, la propuesta no es tan descabellada, a la vista de las experiencias desarrolladas en Alemania o Suecia, donde han aprovechado la posibilidad de que los coches sean impulsados por esta nueva fuente energética. También planean buscar nuevos usos para los residuos cárnicos de los mataderos y los residuos generados por la industria láctea para producir biogás. Otra opción que han comenzado a estudiar desde algunos centros de investigación del Principado es el aprovechamiento del biogás obtenido de la «magalla» de manzana, que hasta ahora se trataba como un residuo orgánico más procedente de los lagares. Desde Biogas Fuel Cell lo conciben como una posibilidad más para avanzar en la investigación en torno al aprovechamiento de los residuos de la industria agroalimentaria.
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